Definición
El Perro de Asistencia para
Niños con Autismo es un ejemplar especialmente entrenado para dar apoyo físico
y psicológico a niños diagnosticados dentro del espectro autista. El objetivo técnico de estos perros es dar
apoyo al adulto responsable del niño en el cuidado de éste y así permitir a la familia
obtener un mayor grado de seguridad, libertad, movilidad y tranquilidad.
Seguridad
El mayor riesgo para el niño y
la principal fuente de ansiedad para las familias son los comportamientos de
fuga: el niño escapa sin aviso alguno. La función del perro en estos casos es
impedir que éste avance ya sea tumbándose o yendo hacia el adulto responsable.
También el perro puede dirigir al niño en la dirección a la que indique el
mayor y a mantener el sentido de la marcha.
El Perro de Asistencia para
Niños con Autismo vive en estrecho contacto con su usuario. Para aquellas
situaciones que requieren un mayor grado de control, el niño va unido al perro
mediante una correa de conexión, en estos casos el perro utiliza un arnés de
trabajo.
Libertad
El niño con autismo no
presenta en general rasgos físicos que lo diferencien de otros niños. Por esta
razón, en situaciones sociales es muy posible que el niño sea interpretado como
mal educado.
El simple hecho de ir unido a
un perro que lleva su arnés con los símbolos distintivos hace evidente que las
conductas se deben a un grado de discapacidad, y por lo tanto tienden a generar
comprensión y empatía por parte de la comunidad.
La presencia del perro en
situaciones sociales también sirve como un facilitador social (puente), haciendo
que la gente se acerque con mejor disposición al niño y su familia, lo que por
lo general redunda en una mejor integración social de la misma. Para los padres
el hablar de la discapacidad de su hijo en forma tranquila es parte de la
aceptación social, por lo que este acto tiene un efecto casi terapéutico para
ellos.
Actualmente en Chile contamos
con la Ley 20.025, promulgada el 30.05.2005, la que indica: ”toda persona con
discapacidad tendrá derecho a ser acompañada permanentemente por un perro de asistencia,
a todo edificio, construcción, infraestructura o espacio de uso público, sea de
propiedad privada o pública, destinado a un uso que implique la concurrencia de
público”. Lo anterior facilita una integración de personas con discapacidad en
nuestra sociedad. La autonomía alcanzada por la familia es garantizada por este
cuerpo legal.
Movilidad
El contacto estrecho entre el
niño y el perro suele tener un efecto tranquilizante para él. El perro suele
funcionar como un “estabilizador” que permite al niño permanecer más tranquilo
en situaciones que de otra forma lo superarían. Así, familias que no podían
participar de situaciones sociales como ir a un restaurante, encuentran que el
niño junto al perro, puede mantener un grado de suficiente de autocontrol como
para poder participar de todo tipo de eventos sociales.
Tranquilidad
Dentro de la sintomatología
asociada al comportamiento del niño diagnosticado dentro del espectro autista,
suelen incluirse trastornos del sueño. Las personas con autismo suelen dormir
pocas horas por noche y de forma interrumpida. Esto presenta una fuente de
inquietud para las familias, pues no saben cómo reaccionará el niño si
despierta por la noche mientras ellos duermen. El Perro de Asistencia para
niños con Autismo, al detectar que el niño se ha levantado de su cama, se
dirige directamente al adulto responsable y le avisa rascándolo con la pata o
pulsándolo con el morro. En muchos casos, el simple hecho de dormir junto al
perro, o mejor aún con el perro sobre su cama; logran que el sueño del niño vaya
haciéndose cada vez más estable y duradero. Muchas veces, pasados unos meses de
convivencia, el niño es capaz de dormir la noche completa.
El hecho de convivir con el
perro, consiste en que el niño se encuentra siempre acompañado. La presencia de
este compañero suele poner al niño en un estado de mejor disposición ante los
cambios, tareas y situaciones no agradables. La presencia del perro también se
convierte en un elemento tranquilizador que le permite al niño conservar la
calma en situaciones que, de otra forma, lo alterarían.
En aquellos casos en los que
el niño con autismo presenta agresividad hacia otras personas, es recomendable
el probar la intervención con un perro. Es de muy rara ocurrencia que la misma
agresividad mostrada hacia sus pares la mantengan con el perro. Con el tiempo,
esta ausencia de agresividad hacia el perro se va extrapolando a otros miembros
del grupo familiar y luego a las personas en general. Se podría decir que el
niño aprende nuevas formas de contacto social que no pasan por la agresividad,
producto del contacto con el perro.
Interrupción de conductas
estereotipadas
Entre los comportamientos
asociados al niño diagnosticado dentro del espectro autista están los
movimientos estereotipados como mecerse, saltar en un sitio aleteando, darse
cabezazos u otras conductas repetitivas. El Perro de Asistencia para Niños con
Autismo aprende a adelantarse a esta conducta y establecer contacto con el niño
para sacarlo de su ensimismamiento (volver a conectarlo). El contacto consiste
en tocar con el morro o la pata al niño de forma insistente hasta que deje de
presentar la conducta indeseada.
Conexión
Si bien los objetivos del
Perro de Asistencia para Niños con Autismo giran en torno a control y
seguridad, en general el comentario que como corporación recibimos por parte de
los papás es que los niños alcanzan mayores niveles de conexión con su entorno
y también consigo mismo.
Personalmente puedo decir con
orgullo que mi hijo se ha conectado con sus emociones, expresando un profundo
amor por sus hermanos y seres cercanos.
Este aporte terapéutico fue
descubierto por nosotros como corporación a través de las conversaciones con
los papás, quienes a su vez fueron consultados por los especialistas de la
salud respecto a qué cambios ha habido en el entorno del niño que pudieran
justificar tanta conexión, y lo que se repite como intervención común es la
llegada del perro a casa y el proceso de apego mutuo que se produce cuando el
proceso de acoplamiento del perro es bien llevado por la familia.
raul@corporacionjuntoati.cl
Los perros, a diferencia de otras especies, tienen una capacidad innata para
interpretar señales humanas, lo que permite que puedan convertirse en un
instrumento terapéutico y un apoyo en la vida diaria para las personas del
espectro autista. Probablemente, el niño
con TEA se muestra más abierto a interactuar con perros debido a que en ellos
encuentra un lenguaje corporal más
simple y menos complejo que el que implican las relaciones humanas. Es así que
puede ejercitar su capacidad para comunicarse desde un sistema de códigos menos
desafiante para él. Estudios han
demostrado que la interacción y convivencia con perros favorecen la aparición
de conductas positivas y disminuyen los episodios de agresividad en los niños del
espectro.
En lo referente al desarrollo de habilidades
sociales, un estudio realizado por Ming Lee Yeh, arrojó que después de 8
semanas de terapias asistidas por perros, los niños mejoraron las habilidades
para responder a estímulos novedosos y su capacidad para interactuar con ellos.
En el caso de los perros de servicio, es probada su eficacia para ayudar al niño en funciones domesticas como ayudar a
recoger sus juguetes, hacer la cama y apoyarlo en episodios de crisis violentas
o de ansiedad.
